Toute révolution a ses origines, et pour la K-pop, ces origines résident dans un homme et son mépris des limites et des restrictions de l'industrie musicale coréenne : Seo Taiji

Seo Taiji est une figure très respectée de l'industrie musicale coréenne, et il a été comparé à une légende. Surnommé le "parrain" et le "président culturel" de la musique coréenne, il a créé un impact si important que la chronologie de l'histoire de la musique coréenne a été divisée en "pré-Seo Taiji" et "post-Seo Taiji". Qui est cet homme et comment a-t-il bouleversé l'industrie musicale coréenne ?

Seo Taiji a commencé sa carrière musicale professionnelle en tant que membre de Sinawe, le premier groupe de heavy metal de Corée. Malheureusement, ce projet a été de courte durée pour lui, puisqu'il a rejoint le groupe en 1990 et qu'il a été dissous en 1991. Avant cela, cependant, Seo Taiji avait décidé d'abandonner le lycée car il estimait ne pas pouvoir continuer à participer à un système qui ne faisait que manipuler et corrompre les jeunes. Fort de sa volonté et de son dédain pour le contrôle autoritaire, cet état d'esprit s'est infiltré dans sa musique à maintes reprises.

En 1992, Seo Taiji réapparaît sur la scène musicale avec un nouveau groupe appelé Seo Taiji and Boys. L'ex-métal rocker s'est entouré des danseurs Lee Juno et Yang Hyun Suk pour former un trio qui défie les frontières des genres musicaux. Avec la sortie de leur premier single, "Nan Arayo" ("Je sais"), les garçons sont devenus une sensation du jour au lendemain. La Corée n'avait jamais connu de musique comme celle que le groupe présentait alors. Seo Taiji & Boys avaient réussi à fusionner des paroles de rap et de la musique pop, et à les transmettre par la danse hip-hop. Alors que le public plus âgé fuyait le "bruit insensé" du rap et son contenu lyrique douteux, le groupe a connu un succès immédiat auprès des jeunes générations. Le chantant dans les salles de classe et économisant pour s'emparer des cassettes, les enfants s'y accrochent parce qu'il est différent  Avant Seo Taiji & Boys, il n'y avait que des chansons pop inoffensives ou la musique de trot de leurs parents.

Avec chaque nouvel album, les garçons ont commencé à se défaire des influences de la danse et de la pop dans leur musique pour se concentrer davantage sur les sons du rock et du heavy metal. Naturellement, le rap reste un élément central pour eux, puisqu'ils continuent à délivrer des messages critiquant la société et à stimuler la pensée individuelle de leurs auditeurs. L'une de leurs chansons les plus controversées, "Gyosil Idea" ("Classroom Idea"), critiquait ouvertement le système éducatif coréen, le qualifiant de "lavage de cerveau" et de "manipulateur". Il n'est pas surprenant que les garçons aient reçu des critiques sévères à leur tour, avec des accusations ironiques de corruption et d'influence négative sur les jeunes esprits. Les tensions entre le groupe d'avant-garde et les gardiens méfiants de la moralité n'ont fait qu'empirer avec une certaine accusation aux proportions ridicules. 

En 1994, les garçons ont été accusés de masquer à l'envers des messages sataniques dans leurs chansons. Le "masquage à l'envers" consiste à insérer dans les chansons des messages cachés qui ne peuvent être entendus que lorsqu'ils sont joués à l'envers. Bien que ces allégations aient finalement été discréditées, elles ont signalé aux garçons que leur travail était considéré comme "provocateur" et "libéral".

Ils ont été l'un des premiers artistes coréens à devenir semi-populaires au Japon. La Corée et le Japon avaient une relation brisée à cette époque, toutes les importations culturelles du Japon étant interdites en Corée. Mes cousins venaient de Corée aux Etats-Unis pendant l'été et m'apportaient des goodies de Seo Taiji. Ici, c'était leur première expérience avec des consoles telles que la Super Nintendo et la Sega Genesis, qui étaient interdites en Corée. Compte tenu de cet environnement quelque peu hostile, il est tout à fait remarquable que Seo Taiji ait développé une base de fans au Japon.

Seo Taiji et les Boys sont passés au gangsta rap pour leur retour en 1995, alors que le genre West Coast était en plein essor aux États-Unis. Alors que de nombreux adolescents coréens américains adorent cette nouvelle version hardcore de Seo Taiji, une épine persistante dans leur pied est constituée par des remarques sarcastiques sur le plagiat. Seo Taiji a été attaqué pour avoir copié le style musical de B-Real de Cypress Hill. Pourtant, Seo Taiji a fait fi de ces remarques et a continué à se concentrer sur l'évolution de sa musique afin de s'assurer qu'elle passe harmonieusement d'un genre à l'autre. En fait, B-Real a participé à un Reddit AMA et a été interrogé sur le plagiat potentiel de Seo Taiji, ce à quoi il a répondu que cela ne le dérangeait pas.

Après avoir sorti quatre albums complets et deux albums live, Seo Taiji and Boys a décidé de se dissoudre en 1996. Il était clair que Seo Taiji se dirigeait progressivement vers le rock et le métal, tandis que Yang Hyun Suk voulait conserver la saveur du hip-hop. Beaucoup ont compris que la décision était basée sur des différences musicales, tandis que certains ont cru que Seo Taiji ne pouvait plus supporter le venin des médias et voulait se retirer des projecteurs.

Pourtant, Juno, membre du groupe, a révélé des années plus tard que Seo Taiji avait pris cette décision lui-même et avait annoncé qu'il voulait se dissoudre alors qu'ils enregistraient leur quatrième album. Juno et Yang Hyun Suk étaient stupéfaits, mais Seo Taiji était inflexible.